Мария Чинихина - Музыкант и Королева

Роджер остановился. Аннет застыла возле него, не смея выпустить дрожащую руку. Большие глаза рассматривали снизу-вверх брата мужа. Анри заметил, что в свои годы она являла собой все ту же юную девочку, которую он поцеловал под деревьями в старом саду. За двадцать лет изменились все, Аннет осталась той же. Она молчала, думая о возникшем напряжении, и смущенно опустила веки, лишь бы не видеть его глаз. Роджер учтиво и «по протоколу» поздравил брата и искренне поблагодарил, что он помог изменить ему жизнь. Аннет сказала коротко: «с Днем рождения» и одарила тяжелой улыбкой. Анри мечтал о том, чтобы поговорить с ней, как раньше.

– Отличный прием, – сказал Роджер и оглянулся. – Присутствуют влиятельные и полезные люди. О, простите, оставлю вас, мистер … – он выпустил руку жены и побежал следом за тучным господином в черном костюме.

– Как дела? – поинтересовался Анри.

Аннет осмотрелась. Роджер увлекся разговором с влиятельным клиентом и вернется нескоро. Она подумала, что можно расслабиться на пару минут и с воодушевлением сбросила с лица оболочку напряжения.

– Все хорошо, – ответила она. – Непривычно бывать здесь. Роджер более десяти лет вертится в твоем мире. Я пока не освоилась. И не хочу, чтобы Роб привыкал к частым поездкам отца в Золотой Дворец.

– А где он? Твой сын?

– Играет со сверстниками. Не думала, что встречу здесь детей…

– Альберта пригласила фанатов «Анри-Легенды» из школы, чтобы затеряться. Они меня так называют, – уточнил Анри.

– Ясно, – Аннет слегка улыбнулась и выпрямилась. – У тебя чудесная дочь и сын. Я заметила, вы третьего ожидаете?

– Да, все сегодня меня об этом спрашивают. И вспомнил, что мы не объявляли официально о пополнении в семье. Элизабетта среди гостей, комментирует беременность каждому третьему журналисту по списку. Роджер как?

– Все по-прежнему. Месяц назад мы купили новый особняк в Пригороде. Роджер считает, что так нужно и правильно, и что мы счастливы, оба. Он многое делает для меня и Роба, а я этой заботы не чувствую, только отдаляюсь от него все дальше. Роб нас связывает … Я хочу для сына полноценной семьи… О, что за бред я несу … Прости … Я вполне счастлива …. Занимаюсь ремонтом, приглашаю соседок на обеды, обсуждаю новости и отвлекаюсь от всех проблем…

– Братец, вот ты где! – Мадлен чуть не сбила с ног Аннет и предстала перед Анри в вызывающем платье с блестками на груди. Анри ощутил себя центром внимания. Его нашли все, а ему так хотелось затеряться в толпе гостей и просто послушать, что говорят. Многое расстраивало, и он предпочел бы не слышать подобных замечаний. Но и не знать ничего также было неприятно.

– Привет, – Анри поздоровался с младшей сестрой. Мадлен выросла, а он и не заметил, и успела выйти замуж за компаньона мужа Мэгги. Аннет поздоровалась и поспешила отойти, чтобы избежать неловкости в общении брата и сестры.

– Отличный прием. И очень весело! – воскликнула Мадлен и повисла на руке Анри. – Мой муж где-то там, ему интересно общаться с гостями, а мне нет! Я предоставлена сама себе и могу разглядеть все платья и прически. Собрались богатые и знаменитые, друзья и ненавистники, которые о вражде и думать забыли. Аллен в неприятной ссоре с тем типом, – она указала в правую сторону, – а теперь смотри, обнимаются и пожимают руки, как ни в чем не бывало. И где его честь!

– Тише, – Анри покраснел, понимая, что Мадлен перебрала с выпивкой. Он знал, что его сестра с детства была искренней и справедливой и говорила, все, что думает, и повышенное количество алкоголя развязало язык. Мадлен не думала останавливаться, решив задеть и Элизабетту.

– Прости, мой любимый братик, но к протокольным отношениям в обществе твоей жены я не привыкла. Пока училась в школе, она мне нравилась, но изучив королевское окружение Золотого Дворца, я разочаровалась в праздной и бессмысленной жизни. Взгляни в любую сторону, они же ненавидят ее и мечтают быть на ее месте, а улыбаются, как мартовские коты … и любезничают…

Тут она засмеялась и потеряла равновесие. Анри смог удержать сестру, но отказался спорить.

– Я провожу ее в комнату для гостей, – пришла на помощь Аннет и подхватила локоть Мадлен. – Не переживай, к выступлению друзей успокою и приведу обратно…

– Спасибо, – поблагодарил Аннет Анри и выпрямился.

Аннет увела Мадлен, а к нему подошла миссис Смит и спросила о состоянии дочери. Она забеспокоилась о вызывающем поведении Мадлен и решила узнать, что произошло.

– Аннет отвела сестру передохнуть, мама. Поверь, Мадлен просто устала, ей нужен отдых…

– Ясно, – сказала она. – Пойду помогу Аннет.

Анри пропустил миссис Смит вперед и шагнул в дальний и самый темный угол Большого Зала Приемов. Такими темпами ему никогда не преодолеть зал. Элизабетта настоятельно просила общаться с гостями, напомнить о себе и засветиться хотя бы в паре снимков для журналов. Анри исполнял просьбу жены, но приглашенные репортеры не обращали на него внимания, предпочитая фотографировать светских львов и львиц, подбрасывающих пикантные кадры. И Элизабетту, которая достаточно ловко вращалась в кругу гостей. А около Кеннета Пена задержалась. Он отвел ее к окну, где было больше места, и галантно взял за руку. Затем передал с подноса официанта стакан яблочного сока.

Анри вспомнил о разговоре в комнате с белым роялем и решительно задумал уговорить Элизабетту, чтобы она забыла о коварном плане мести сыну Льюиса Пена, не дожидаясь полета на Остров. Кеннет Пен нравился ей, она не могла скрыть заинтересованность новым советником, и хорошая актерская игра на публику выдавала интерес. Анри жгло чувство ревности. Он привык обладать Элизабеттой, ее мыслями и чувствами, он умел угадывать ее желания и при возможности исполнял их, стараясь поддерживать и сопереживать. Он никогда не задумывался, что она способна увлечься кем-то другим, а кандидатура сынка Пена только тешила расшатанное самолюбие. Он тут же забыл о гостях и решительно направился к окну, где Элизабетта флиртовала и кокетничала с Кеннетом Пеном. На пути к «раздражителю» Анри столкнулся с Моном.

– Друг, – сказал он. – Пир на весь мир? Первые лица Страны Королевы не знают, куда потратить лишние деньги и пожаловаться, как им плохо живется, тоже некому?

– Привет, – Анри пожал Мону руку, не упуская из виду Элизабетту и ее ухажера. Кеннет Пен принимал кокетство его жены, как данность, и улыбка не сходила с лица. – И где новый Стимми, я думал, покажешь гитару до вечеринки в баре? Я слышал, что твоей женушке покупка инструмента обошлась недешево, раритет. Друг, я мечтаю сыграть на этой гитаре … Эй!